Adónde van los europeos
Destinos principales y emergentes
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Europa Occidental se refiere a Irlanda, Alemania, Francia, los Países Bajos, Bélgica, Austria, Suiza, Luxemburgo, Mónaco y Liechtenstein. Europa Meridional se refiere a Italia, España, Portugal, Grecia, Malta, Chipre, San Marino y Andorra. Los Países Nórdicos se refiere a Suecia, Noruega, Dinamarca, Finlandia e Islandia. Europa Central y Oriental se refiere a Polonia, Rumanía, Bulgaria, Hungría, Chequia, Eslovaquia, Eslovenia, Croacia, Estonia, Letonia y Lituania. Cáucaso se refiere a Georgia, Armenia y Azerbaiyán.
Diásporas históricas que siguen creciendo
Europa Occidental
La emigración desde el Reino Unido ha aumentado y ha superado la inmigración al Reino Unido desde el Brexit, con una pérdida neta de unas 136.000 personas en particular para quienes tienen entre 16 y 34 años. Australia, EUA, España, Canadá y los EAU lideran como destinos para los expatriados británicos, mientras que Sudáfrica, Chipre y Tailandia también atraen cifras significativas. Debido al Brexit, Irlanda es ahora el único destino internacional al que los ciudadanos británicos pueden reubicarse por completo sin visado ni solicitud de residencia; esto es posible gracias al Área de Viaje Común entre el Reino Unido e Irlanda. La emigración de Irlanda también ha superado la inmigración durante cinco años consecutivos; 35.400 ciudadanos irlandeses se marcharon frente a 30.200 que regresaron en lo que va del año hasta abril de 2026. El aumento de la emigración irlandesa hacia Australia alcanzó su punto máximo en los 12 meses hasta abril de 2025 — un incremento del 187% respecto al mismo período que terminó en abril de 2023 — y desde entonces se ha moderado, cayendo un 13% en el período móvil de 12 meses hasta abril de 2026. La diáspora de Irlanda es, sin embargo, históricamente enorme, de hasta 70 a 80 millones de personas, principalmente en EUA, el Reino Unido y Australia.
La emigración alemana aumentó un 7% interanual en 2025, con una pérdida neta de aproximadamente 97.000 personas, la más amplia desde 2016. Suiza sigue siendo el principal destino de los residentes alemanes en el extranjero por un margen amplio, seguida de Austria y España. España superó a EUA por el tercer puesto en 2025, dejando a EUA fuera de los tres principales destinos anuales de Alemania por primera vez en 25 años.
Se estima que los ciudadanos franceses en el extranjero superan los 2,5 millones, con las comunidades registradas más grandes en Suiza, EUA, el Reino Unido, Bélgica y Canadá. Los ciudadanos de los Países Bajos y Bélgica emigran en cifras absolutas menores, pero siguen un patrón similar, favoreciendo a los países vecinos de la UE y, específicamente para los neerlandeses, el Caribe neerlandés.
Movilidad europea: la UE y el EEE
Según la legislación, los ciudadanos de cualquier país miembro de la UE pueden vivir en cualquier otro país miembro de la UE sin visado y, tras tres meses, solo necesitan demostrar que están empleados, estudiando o que son autosuficientes — sin necesidad de permiso de trabajo, patrocinador ni sistema de puntos — para permanecer. Este derecho se extiende, en términos generales, a los tres países del EEE/AELC (Asociación Europea de Libre Comercio) — Islandia, Liechtenstein y Noruega — y, mediante un acuerdo bilateral aparte, a Suiza. Alemania es el principal destino para los ciudadanos de la UE en general, seguida de España, Suiza e Italia.
Tras el Brexit, los ciudadanos del Reino Unido perdieron este derecho por completo y ahora se les trata como nacionales de terceros países en la UE, limitados a 90 días dentro de cualquier período de 180 días sin permiso de residencia, una de las principales razones por las que la adquisición de ciudadanía de la UE por parte de nacionales británicos aumentó considerablemente después de 2016; los británicos fueron el grupo más numeroso de nacionales de fuera de la UE en adquirir la ciudadanía en Dinamarca y Chipre en 2024.
Fuga de cerebros y sus primeras señales de reversión
Europa Meridional
Los expatriados de Portugal se reubican principalmente en Francia, Suiza y EUA, impulsados en gran medida por una persistente brecha salarial respecto a varios otros países europeos; Portugal ocupa ahora el puesto 14 entre las naciones de la UE en los índices de fuga de cerebros. Los expatriados de Portugal también se reubican en Angola, pero esa emigración cayó un 37% interanual en 2024, continuando un descenso vinculado al desplome de los precios del petróleo que ha pesado sobre la economía de Angola desde 2016; Angola, sin embargo, sigue atrayendo a algunos profesionales portugueses. Los expatriados de Italia y España se inclinan predominantemente por Alemania, Suiza y Francia.
La fuga de cerebros de Grecia, impulsada por la crisis de deuda de 2009–2018, ha comenzado a revertirse: 2023 fue el primer año en que el retorno migratorio griego superó a las salidas, con el apoyo de la iniciativa gubernamental Rebrain Greece y el aumento de los salarios mínimos. Sin embargo, informes recientes sobre los griegos que emigraron durante la crisis de deuda encontraron que el 58% tenía la intención de permanecer en el extranjero más de 5 años o de trasladarse a un tercer país en lugar de regresar a Grecia; Alemania y los Países Bajos siguen concentrando a la mayoría de los expatriados griegos más recientes.
Un mercado laboral compartido
Los Países Nórdicos
La mayor comunidad de expatriados de Noruega se encuentra en EUA. Los expatriados de Dinamarca también son más propensos a vivir en EUA o el Reino Unido que en Noruega o Suecia. Los expatriados de Suecia siguen prefiriendo Dinamarca, Noruega, Alemania y el Reino Unido, pero Alemania es ahora el destino emergente más común. Una amplia mayoría de los expatriados de Finlandia sigue yendo a Suecia, continuando el legado de los aproximadamente 530.000 finlandeses que se trasladaron allí entre 1945 y 1999. De los expatriados de Islandia a diciembre de 2025, el 62% se encuentra en otros países nórdicos, con EUA y el Reino Unido en un segundo nivel a distancia. Tailandia lleva mucho tiempo acogiendo a una modesta comunidad nórdica de jubilados y empresarios: Hua Hin, Chiang Mai, Pattaya y Phuket cuentan todos con redes escandinavas consolidadas. Sin embargo, el número de expatriados nórdicos en Tailandia ha ido disminuyendo en lugar de crecer.
Los países nórdicos mantienen su propio sistema de libre circulación, más antiguo, desde 1954, anterior a la UE, mediante dos acuerdos relacionados: la Unión Pasaportes Nórdica, que permite a los nacionales nórdicos viajar y residir en cualquier otro país nórdico sin pasaporte, y el Acuerdo sobre un Mercado Laboral Nórdico Común, que elimina los requisitos de permiso de trabajo. Juntos, ambos acuerdos permiten a los nacionales nórdicos vivir y trabajar en cualquier otro país nórdico sin los requisitos habituales.
El mayor número de expatriados de Europa según su proporción de población
Europa Central y Oriental
Los expatriados de Rumanía se concentran principalmente en Alemania, Italia, el Reino Unido y Canadá. Más de 2 millones de rumanos, cerca del 20% de la fuerza laboral previa a la emigración, han salido del país en los últimos 10 a 15 años, y la mayoría de los estudiantes que estudian en el extranjero no tienen intención de regresar. Si bien la diáspora general de Polonia es grande, muchos expatriados están regresando actualmente a Polonia porque las brechas salariales con muchos países de Europa Occidental se han reducido y para cuidar a sus padres mayores. En 2024, más polacos abandonaron Alemania de los que llegaron por primera vez en aproximadamente 25 años, y los Países Bajos registraron en 2025 su primer balance migratorio negativo con Polonia.
La emigración desde Bulgaria, Hungría, Chequia, Eslovaquia y los estados bálticos sigue un patrón, en términos generales, similar al de Polonia y Rumanía tras la adhesión a la UE, con un movimiento impulsado por motivos laborales principalmente hacia Alemania y el Reino Unido. Austria es uno de los tres principales destinos para los expatriados húngaros, checos y eslovacos; España es un destino principal para los expatriados de Bulgaria. Austria, Alemania y Suiza concentran aproximadamente dos tercios de los expatriados de Eslovenia y Croacia. Croacia es también un destino secundario importante para los eslovenos debido a un legado de la era yugoslava compartida. La emigración croata ha caído bruscamente un 57% en los últimos 7 años a partir de 2024 debido a la migración de retorno hacia Croacia.
Diásporas en la encrucijada entre Europa y Asia
Alrededor del 13% de la población de Georgia vive en el extranjero, y Rusia, Grecia y Ucrania concentran en conjunto un 60% estimado de ese total. Italia, EUA y Alemania han registrado el crecimiento reciente más rápido, impulsado por la migración laboral hacia la UE y una demanda constante de trabajo agrícola estacional. Los expatriados de Armenia se trasladan principalmente a Rusia, EUA y Ucrania, en ese orden, con comunidades en crecimiento en Francia y Alemania. La emigración azerbaiyana es menor como proporción de la población y abrumadoramente regional: Rusia y Kazajistán absorben la gran mayoría, Turquía ocupa un lejano tercer lugar, y Ucrania y la vecina Georgia completan los principales destinos.
Los tres países han pertenecido a la Asociación Oriental de la UE desde 2009, junto con Ucrania y Moldavia. Georgia solicitó la adhesión a la UE en 2022 y, aunque el país obtuvo el estatus de candidato en diciembre de 2023, el Consejo Europeo determinó posteriormente, en 2024, que retrocesos internos habían paralizado de facto el proceso de adhesión. Las conversaciones de Armenia sobre un Acuerdo de Asociación con la UE se interrumpieron en 2013, cuando el país optó por unirse a la Unión Económica Euroasiática liderada por Rusia, y la adhesión ya no se está considerando por el momento. Azerbaiyán nunca ha buscado la adhesión a la UE.
Una historia de migración laboral anterior a 2022 y un panorama actual transformado por la guerra
A mediados de 2020, se estimaba que 6,1 millones de ucranianos ya vivían en el extranjero, divididos históricamente entre Rusia y, cada vez más después de 2014, Polonia; en 2017, Polonia había superado a Rusia como el principal destino de los migrantes laborales ucranianos. Alemania y Polonia siguen siendo, con diferencia, los mayores receptores de ucranianos en Europa entre 2025 y 2026, con Chequia en tercer lugar; el Reino Unido y España han crecido más rápido recientemente, incluso cuando los dos mayores receptores vieron sus cifras disminuir ligeramente en 2025. Estas cifras más recientes son, en su gran mayoría, resultado del desplazamiento causado por la guerra y no de la migración laboral voluntaria previa a la guerra.
Excluyendo a los antiguos países soviéticos, Alemania es el principal destino de los expatriados de Rusia por un amplio margen, seguida a distancia por EUA. Al menos entre 600.000 y 800.000 personas abandonaron Rusia en el año posterior a la invasión a gran escala de Ucrania, impulsadas por el riesgo de reclutamiento, la represión política y el aislamiento económico. Georgia, Armenia, Kazajistán, Serbia y Turquía absorbieron la mayor parte de la primera ola, en gran medida porque ofrecían entrada sin visado o con pocas barreras, pero cerca del 50% de quienes inicialmente fueron a Georgia y Turquía se han trasladado desde entonces a un tercer país; los rusos que llegaron a Alemania, España y los Países Bajos han tenido muchas más probabilidades de quedarse e integrarse. Los EAU se han convertido en un destino destacado para los rusos más adinerados, particularmente para negocios y bienes raíces. En 2024 y 2025, aproximadamente 109.000 y 97.000 rusos, respectivamente, obtuvieron ciudadanía o residencia extranjera, más comúnmente en Alemania, Israel, España, Armenia y EUA. Turquía emitió 87.000 permisos de residencia a rusos solo en 2024.