Où vont les Européens
Destinations principales et émergentes
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L'Europe de l'Ouest désigne l'Irlande, l'Allemagne, la France, les Pays-Bas, la Belgique, l'Autriche, la Suisse, le Luxembourg, Monaco et le Liechtenstein. L'Europe du Sud désigne l'Italie, l'Espagne, le Portugal, la Grèce, Malte, Chypre, Saint-Marin et Andorre. Les pays nordiques désignent la Suède, la Norvège, le Danemark, la Finlande et l'Islande. L'Europe centrale et orientale désigne la Pologne, la Roumanie, la Bulgarie, la Hongrie, la Tchéquie, la Slovaquie, la Slovénie, la Croatie, l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie. Le Caucase désigne la Géorgie, l'Arménie et l'Azerbaïdjan.
Des diasporas anciennes qui continuent de croître
Europe de l'Ouest
L'émigration depuis le Royaume-Uni a augmenté et dépassé l'immigration vers le Royaume-Uni depuis le Brexit, avec une perte nette d'environ 136 000 personnes en particulier pour la tranche des 16-34 ans. L'Australie, les États-Unis, l'Espagne, le Canada et les EAU sont en tête des destinations pour les expatriés britanniques, l'Afrique du Sud, Chypre et la Thaïlande attirant elles aussi des effectifs importants. En raison du Brexit, l'Irlande est désormais la seule destination internationale vers laquelle les citoyens britanniques peuvent se relocaliser entièrement sans visa ni demande de résidence ; cela est rendu possible grâce à la zone de voyage commune entre le Royaume-Uni et l'Irlande. L'émigration de l'Irlande a elle aussi dépassé l'immigration pendant cinq années consécutives ; 35 400 citoyens irlandais sont partis contre 30 200 retours depuis le début de l'année jusqu'en avril 2026. La hausse de l'émigration irlandaise vers l'Australie a atteint son pic sur les 12 mois jusqu'en avril 2025 — en hausse de 187% par rapport à la même période se terminant en avril 2023 — et s'est depuis atténuée, reculant de 13% sur la période mobile de 12 mois jusqu'en avril 2026. La diaspora irlandaise n'en demeure pas moins historiquement immense, jusqu'à 70 à 80 millions de personnes, principalement aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Australie.
L'émigration allemande a augmenté de 7% sur un an en 2025, pour une perte nette d'environ 97 000 personnes, la plus large depuis 2016. La Suisse reste, de loin, la première destination des résidents allemands à l'étranger, suivie de l'Autriche et de l'Espagne. L'Espagne a dépassé les États-Unis pour la troisième place en 2025, écartant les États-Unis des trois premières destinations annuelles de l'Allemagne pour la première fois en 25 ans.
On estime à plus de 2,5 millions le nombre de ressortissants français à l'étranger, avec les communautés enregistrées les plus importantes en Suisse, aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Belgique et au Canada. Les citoyens des Pays-Bas et de la Belgique émigrent en nombres absolus plus modestes, mais suivent un schéma similaire, privilégiant les États voisins de l'UE et, pour les Néerlandais en particulier, les Caraïbes néerlandaises.
Mobilité européenne : l'UE et l'EEE
Selon la législation, les citoyens de tout pays membre de l'UE peuvent vivre dans n'importe quel autre pays membre de l'UE sans visa et, après trois mois, doivent seulement démontrer qu'ils sont employés, étudiants ou autonomes financièrement — sans permis de travail, parrain ni système à points — pour y demeurer. Ce droit s'étend, en termes généraux, aux trois pays de l'EEE/AELE (Association européenne de libre-échange) — Islande, Liechtenstein et Norvège — et, via un accord bilatéral distinct, à la Suisse. L'Allemagne est la première destination des citoyens de l'UE dans l'ensemble, suivie de l'Espagne, de la Suisse et de l'Italie.
Après le Brexit, les citoyens du Royaume-Uni ont perdu ce droit intégralement et sont désormais traités comme des ressortissants de pays tiers au sein de l'UE, limités à 90 jours sur toute période de 180 jours sans titre de séjour, une raison majeure pour laquelle l'acquisition de la citoyenneté de l'UE par des ressortissants britanniques a fortement augmenté après 2016 ; les Britanniques ont constitué le groupe le plus nombreux de ressortissants hors UE à acquérir la citoyenneté au Danemark et à Chypre en 2024.
Fuite des cerveaux et premiers signes d'inversion
Europe du Sud
Les expatriés du Portugal se relocalisent principalement en France, en Suisse et aux États-Unis, poussés en grande partie par un écart de salaire persistant par rapport à plusieurs autres pays européens ; le Portugal se classe désormais 14e parmi les nations de l'UE selon les indices de fuite des cerveaux. Les expatriés du Portugal se relocalisent aussi en Angola, mais cette émigration a chuté de 37% sur un an en 2024, prolongeant un déclin lié à l'effondrement des prix du pétrole qui pèse sur l'économie angolaise depuis 2016 ; l'Angola continue néanmoins d'attirer certains professionnels portugais. Les expatriés d'Italie et d'Espagne privilégient majoritairement l'Allemagne, la Suisse et la France.
La fuite des cerveaux de la Grèce, provoquée par la crise de la dette de 2009–2018, a commencé à s'inverser : 2023 a été la première année où le retour migratoire grec a dépassé les départs, avec le soutien de l'initiative gouvernementale Rebrain Greece et la hausse des salaires minimums. Toutefois, des reportages récents sur les Grecs ayant émigré pendant la crise de la dette ont révélé que 58% avaient l'intention de rester à l'étranger plus de 5 ans ou de partir vers un pays tiers plutôt que de rentrer en Grèce ; l'Allemagne et les Pays-Bas continuent de concentrer la majorité des expatriés grecs les plus récents.
Un marché du travail partagé
Les pays nordiques
La plus grande communauté d'expatriés de la Norvège se trouve aux États-Unis. Les expatriés du Danemark sont eux aussi plus susceptibles de vivre aux États-Unis ou au Royaume-Uni qu'en Norvège ou en Suède. Les expatriés de Suède continuent de privilégier le Danemark, la Norvège, l'Allemagne et le Royaume-Uni, mais l'Allemagne est désormais la destination émergente la plus courante. Une large majorité des expatriés de Finlande se rendent encore en Suède, perpétuant l'héritage des quelque 530 000 Finlandais qui s'y sont installés entre 1945 et 1999. Parmi les expatriés d'Islande au mois de décembre 2025, 62% se trouvent dans d'autres pays nordiques, les États-Unis et le Royaume-Uni formant un second groupe loin derrière. La Thaïlande accueille depuis longtemps une communauté nordique modeste de retraités et d'entrepreneurs : Hua Hin, Chiang Mai, Pattaya et Phuket disposent toutes de réseaux scandinaves établis. Le nombre d'expatriés nordiques en Thaïlande diminue toutefois, plutôt qu'il ne croît.
Les pays nordiques disposent de leur propre système de libre circulation, plus ancien, depuis 1954, antérieur à l'UE, via deux accords liés : l'Union nordique des passeports, qui permet aux ressortissants nordiques de voyager et de s'installer dans tout autre pays nordique sans passeport, et l'Accord sur un marché du travail nordique commun, qui supprime les exigences de permis de travail. Ensemble, ces deux accords permettent aux ressortissants nordiques de vivre et de travailler dans tout autre pays nordique sans les conditions habituelles.
Le plus grand nombre d'expatriés d'Europe en proportion de la population
Europe centrale et orientale
Les expatriés de Roumanie se concentrent principalement en Allemagne, en Italie, au Royaume-Uni et au Canada. Plus de 2 millions de Roumains, soit près de 20% de la population active d'avant l'émigration, ont quitté le pays au cours des 10 à 15 dernières années, et la plupart des étudiants partis à l'étranger n'ont pas l'intention de revenir. Si la diaspora globale de la Pologne est importante, de nombreux expatriés rentrent actuellement au pays car les écarts de salaire avec de nombreux pays d'Europe de l'Ouest se sont réduits, et pour s'occuper de parents vieillissants. En 2024, plus de Polonais ont quitté l'Allemagne qu'il n'en est arrivé pour la première fois en environ 25 ans, et les Pays-Bas ont enregistré en 2025 leur tout premier solde migratoire négatif avec la Pologne.
L'émigration depuis la Bulgarie, la Hongrie, la Tchéquie, la Slovaquie et les États baltes suit un schéma globalement similaire à celui de la Pologne et de la Roumanie après l'adhésion à l'UE, avec un mouvement porté par des motifs professionnels principalement vers l'Allemagne et le Royaume-Uni. L'Autriche figure parmi les trois premières destinations des expatriés hongrois, tchèques et slovaques ; l'Espagne est une destination de premier plan pour les expatriés bulgares. L'Autriche, l'Allemagne et la Suisse rassemblent environ les deux tiers des expatriés de Slovénie et de Croatie. La Croatie est aussi une destination secondaire importante pour les Slovènes, héritage de liens communs datant de l'ère yougoslave. L'émigration croate a fortement chuté de 57% au cours des 7 dernières années jusqu'en 2024, en raison de la migration de retour vers la Croatie.
Des diasporas au carrefour de l'Europe et de l'Asie
Environ 13% de la population de la Géorgie vit à l'étranger, la Russie, la Grèce et l'Ukraine représentant ensemble environ 60% de ce total. L'Italie, les États-Unis et l'Allemagne ont connu la croissance la plus rapide récemment, portée par la migration de travail vers l'UE et une demande soutenue de main-d'œuvre agricole saisonnière. Les expatriés d'Arménie se relocalisent principalement vers la Russie, les États-Unis et l'Ukraine, dans cet ordre, avec des communautés croissantes en France et en Allemagne. L'émigration azerbaïdjanaise est plus faible en proportion de la population et très majoritairement régionale : la Russie et le Kazakhstan absorbent la grande majorité, la Turquie arrivant loin derrière en troisième position, l'Ukraine et la Géorgie voisine complétant les principales destinations.
Les trois pays appartiennent au Partenariat oriental de l'UE depuis 2009, aux côtés de l'Ukraine et de la Moldavie. La Géorgie a déposé sa candidature à l'adhésion à l'UE en 2022 et, bien que le pays ait obtenu le statut de candidat en décembre 2023, le Conseil européen a ensuite déterminé, en 2024, que des reculs internes avaient de facto interrompu le processus d'adhésion. Les négociations de l'Arménie sur un accord d'association avec l'UE ont été rompues en 2013 lorsque le pays a choisi de rejoindre l'Union économique eurasiatique dirigée par la Russie, et l'adhésion n'est plus envisagée pour le moment. L'Azerbaïdjan n'a jamais cherché à adhérer à l'UE.
Une histoire de migration de travail antérieure à 2022 et un panorama actuel transformé par la guerre
Dès la mi-2020, on estimait que 6,1 millions d'Ukrainiens vivaient déjà à l'étranger, historiquement répartis entre la Russie et, de plus en plus après 2014, la Pologne ; dès 2017, la Pologne avait dépassé la Russie comme première destination des migrants de travail ukrainiens. L'Allemagne et la Pologne restent, de loin, les principaux pays d'accueil des Ukrainiens en Europe entre 2025 et 2026, la Tchéquie arrivant en troisième position ; le Royaume-Uni et l'Espagne ont connu la croissance la plus rapide récemment, alors même que les deux plus grands pays d'accueil ont vu leurs effectifs légèrement diminuer en 2025. Ces chiffres les plus récents résultent très majoritairement du déplacement lié à la guerre plutôt que de la migration de travail volontaire d'avant-guerre.
En excluant les anciens pays soviétiques, l'Allemagne est, de loin, la première destination des expatriés de Russie, suivie à distance par les États-Unis. Au moins 600 000 à 800 000 personnes ont quitté la Russie dans l'année suivant l'invasion à grande échelle de l'Ukraine, poussées par le risque de conscription, la répression politique et l'isolement économique. La Géorgie, l'Arménie, le Kazakhstan, la Serbie et la Turquie ont absorbé l'essentiel de la première vague, en grande partie parce qu'elles offraient une entrée sans visa ou avec peu de barrières, mais environ 50% de ceux qui s'étaient d'abord rendus en Géorgie et en Turquie sont depuis partis vers un pays tiers ; les Russes arrivés en Allemagne, en Espagne et aux Pays-Bas ont été bien plus susceptibles de rester et de s'intégrer. Les EAU sont devenus une destination privilégiée pour les Russes les plus fortunés, notamment pour les affaires et l'immobilier. En 2024 et 2025, environ 109 000 puis 97 000 Russes, respectivement, ont acquis une citoyenneté ou une résidence étrangère, le plus souvent en Allemagne, en Israël, en Espagne, en Arménie et aux États-Unis. La Turquie a délivré à elle seule 87 000 titres de séjour à des Russes en 2024.